El linfedema

Queremos dedicarle una entrada esta enfermedad crónica que muchas personas padecen i que está como invisibilizada o que muchos desconocen, el linfedema.

La OMS estima que 1 de cada 30 personas en el mundo padecen linfedema.

Siendo las zonas más comprometidas en primer lugar la extremidad inferior (90%), seguida de extremidad superior (10%) y en raras ocasiones, cara, abdomen y genitales (< 1%).

En países tropicales se debe principalmente a infecciones que comprometen el sistema linfático (filariasis) causando un linfedema secundario.

En cambio, en los países desarrollados se relaciona más frecuentemente al tratamiento quirúrgico del cáncer. En nuestro país la incidencia después de una disección axilar por cáncer de mama es del 20%.

Puede ocurrir como consecuencia del tratamiento de otros tipos de cáncer como melanoma 16%, ginecológico 20%, genitourinario 10%, cabeza y cuello 4% y, sarcomas 30%.

Es una enfermedad crónica que se manifiesta como edema blando con fóvea que puede progresar a un edema sin fóvea y crecimiento irreversible de la extremidad, llevando a una fibrosis progresiva, obstrucción de los vasos linfáticos y debido a eso produciendo celulitis a repetición.

Puede ser benigno o maligno. Y como hemos mencionado, mayoritariamente se da en miembros inferiores aunque también en miembros superiores, cara, abdomen y genitales.

El edema, en este caso, se produce por la acumulación de la linfa en el espacio intersticial a causa de una obstrucción de los canales linfáticos. La linfa está compuesta por:

• Agua y electrolitos (90%).
• Alto contenido de proteínas (3-4%): a diferencia del edema por insuficiencia venosa (que es más acuoso), el linfedema contiene muchas proteínas, lo que favorece la inflamación crónica y la fibrosis.
• Grasas y lípidos: Si proviene del sistema digestivo, puede tener un contenido elevado de grasas, lo que le da un aspecto turbio y espumoso.
• Células inmunitarias: linfocitos y otras células del sistema inmunológico.
• Desechos celulares: incluye productos del metabolismo celular que normalmente serían drenados por el sistema linfático.

Es debido a hipoplasia/aplasia linfática. Podemos distinguir entre:

• Congénito: presente al nacer o antes de los 2 años de vida. Puede aparecer durante el 1er año de vida. Genético o idiopático.
• Precoz (2-35 años). Típicamente en mujeres durante la menarquia o el embarazo.
• Tardío (>35 años): alteración del sistema linfático que se manifiesta de forma tardía a partir de un detonante (cirugía, traumatismo, viaje largo, etc.)
• Síndromes genéticos que pueden presentarlo son: el Síndrome de Turner, el Síndrome de uñas amarillas y el Síndrome de Hennekam.

Debido a una obstrucción o rotura de los vasos linfáticos. Representa > 95% de los casos.

Debido habitualmente por distintas causas:

• Cirugía (especialmente el vaciamiento ganglionar, por lo general para el tratamiento de cáncer de mama).
• Radioterapia (especialmente axilar o inguinal).
• Traumatismo.
• Obstrucción linfática por tumor.
• Filariasis linfática (presente en algunas áreas tropicales y subtropicales).

El linfedema leve también puede ser el resultado de la filtración de linfa hacia los tejidos intersticiales en pacientes con insuficiencia venosa crónica.

Según la Sociedad Internacional de Linfología los divide en 4 estadios:

• 0: Condición subclínica o latente. No hay edema evidente, pero el transporte linfático está alterado. Pueden pasar meses o años antes que se haga evidente el edema.
• I: Acumulación precoz de fluido proteináceo reversible con elevación de la extremidad o terapia compresiva. Puede ocurrir edema con fóvea.
• II: Temprano: La elevación/compresión por sí sola ya no resuelve el edema y existe fóvea Tardío: El edema con o sin fóvea, existe desarrollo de fibrosis en los tejidos
• III: Elefantiasis linfostática. El tejido es firme (fibrótico) y hay ausencia de fóvea. Se desarrollan acantosis, depósitos de grasa, crecimiento verrucoso y otros cambios tróficos de la piel.

Su severidad puede ser:

• Leve cuando el exceso de volumen de la extremidad afectada es <20%.
• Moderado 20-40%.
• Severo >40%.

• G0-I: palpación blanda, color conservado sin cambios en la piel.
• GII-III: fibrosa, engrosada, hiperqueratosis, liquenificación, eritema, papilomatosis, micosis, etc.

En las primeras fases del linfedema, el edema aún se palpa blando pudiendo encontrar fóvea realizando el Test de Godet:

Grado	Profundidad de la fóvea	Tiempo de recuperación
1+	~2 mm	Desaparece rápidamente
2+	~4 mm	10–15 segundos
3+	~6 mm	>1 minuto
4+	≥8 mm	>2 minutos

También podemos encontrar el signo de Stemmer, que es positivo cuando al intentar pellizcar la piel de la falange proximal del segundo dedo del pie (o de la mano), no podemos debido a la fibrosis subcutánea típica del linfedema. Es patognomónico del linfedema aunque su ausencia no descarta la patología.

• Afectación de los dedos (cuadrados, con pliegues) y de los pies.
• Normalmente suele ser unilateral o bien, bilateral asimétrico.

• El linfedema NO DUELE.
• Lo que sí que nota la persona que lo padece es pesadez, tirantez de piel, etc.

• Repercusión actividades vida diaria.
• Aumento del volumen a simple vista.
• Alteración de la imagen corporal.

El diagnóstico clínico se debe complementarse con otras pruebas para ver qué tipo de afectación linfática tiene.

La terapia física descongestiva compleja es el tratamiento más eficaz. Tiene como objetivo eliminar el edema e intentar normalizar la función del sistema linfático generando conductos “neolinfáticos”. Engloba un conjunto de técnicas como son:

• El Drenaje linfático manual (DLM): disminuye el volumen del miembro y favorece la creación de vías de drenaje alternativas.
• Cuidados de la piel: procuran mantener la piel libre de infecciones.
• Cinesiterapia: ejercicios que mejoran la circulación linfática.
• Vendajes compresivos: permiten mantener el efecto del drenaje linfático manual y favorecen la reabsorción del edema.
• Vendaje neuromuscular o kinesiotape.

1. Mellado Sanz MA. HERIDEA Enfermería Avanzada. Palencia: 2023.
2. García FP, Soldevilla J, Torra JE. (2024). Atención integral de las heridas crónicas. 3ed. ELSEVIER
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6. Pereira de Godoy JM, Pereira de Godoy HJ, Lopes Pinto R, Facio FN Jr, Guerreiro Godoy MF. Maintenance of the Results of Stage II Lower Limb Lymphedema Treatment after Normalization of Leg Size. Int J Vasc Med. 2017;2017:8515767. doi: 10.1155/2017/8515767.